"Дон Кихот" сразится с астероидом

Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракты с тремя группами компаний на проектирование космического комплекса, который сможет изменить траекторию движения астероида. Тем самым на практике будет испытана концепция противоастероидной защиты Земли.

Проект, получивший наименование «Дон Кихот» (Don Quijote), состоит из двух аппаратов — «Идальго» (Hildago) и «Санчо» (Sancho), которые предполагается запустить к астероидному поясу с помощью ракеты «Союз» в 2011 году.

Зонды «Идальго» и «Санчо» подлетят к избранному астероиду диаметром около 500 м по разным межпланетным траекториям. Зонд «Санчо» сблизится с астероидом-жертвой несколько раньше, проведет его детальную съемку с помощью оптической и инфракрасной камеры и ИК-спектрометра и выпустит малый зонд-наконечник Penetrators/Surface Elements (P/SE), который достигнет поверхности астероида и выполнит сейсмические и температурные измерения.

Аппарат «Идальго» использует однотипную с «Санчо» космическую платформу, но ввиду специфики задачи будет оснащен минимальным набором датчиков. Аппарат «Идальго», подобно литературному герою, атаковавшему ветряную мельницу, должен нанести удар по астероиду со взаимной скоростью сближения около 10 км/с, характерной для противоракетного перехвата целей. Последствия удара будут регистрировать с безопасного расстояния «Санчо» и зонд P/SE, установленный на поверхности астероида. Последующие траекторные измерения позволят получить точные оценки изменения траектории полета астероида.

В результате эксперимента будут изучены минеральный состав и внутренняя структура астероида с помощью методов сейсмической томографии и получены данные, необходимые для создания эффективных средств борьбы с астероидной опасностью.

В качестве разработчиков проекта «Дон Кихот» Европейское космическое агентство определило европейские корпорации Alcatel Alenia Space (головной интегратор) и EADS Astrium, британскую военно-промышленную компанию QinetiQ и другие европейские фирмы. Результаты эскизного проектирования будут готовы в 2007 году.

Разработка проекта «Дон Кихот» началась после того, как Совет Европы рекомендовал ESA в 1996 году разработать долгосрочную стратегию снижения опасности столкновения с околоземными объектами. Агентство ESA после проведения серии исследований в 2004 году сформулировало концепцию проекта «Дон Кихот», который получил высокий приоритет.

#gallery#

По оценкам, столкновение Земли с астероидом диаметром около 500 м и массой 1 млрд. т может привести к катастрофическим последствиям. Хотя, по современным данным, вероятность такого события остается чрезвычайно низкой, тем не менее, ученые прогнозируют, что в 2029 году Земля сблизится с объектом 99942 Apophis на расстояние, достаточное для его наблюдения невооруженным глазом.