"Дискавери" никак не залатают

Ученые НАСА решают, потребуется ли астронавтам еще раз выходить в космос для повторного ремонта обшивки «Дискавери».

В минувшую среду, 3 августа, астронавт Стивен Робинсон (Stephen Robinson) блестяще осуществил рискованную, но фатально важную для корабля ремонтную операцию, удалив два поврежденных фрагмента керамического волокна — по мнению инженеров, они могли привести к перегреву и разрушению корабля при возвращении с орбиты. Однако ремонт никак не подойдет к концу — обнаружился еще один поврежденный элемент теплозащитного покрытия в районе иллюминаторов кабины корабля.

Если инженеры решат, что в нынешнем состоянии шаттлу возвращаться на Землю рискованно, астронавтам придется совершить еще одну «космическую прогулку» для ремонта термоизоляции корабля. В настоящее время, сообщает New Scientist, специалисты пытаются установить, насколько опасно повреждение и к каким последствиям оно может привести.

Сам по себе дефект плитки незначителен, однако высказывается предположение, что поврежденная термозащитная плитка размером около 30 см может оторваться при входе корабля в плотные слои атмосферы. В этом случае ее столкновение на огромной скорости с корпусом корабля может привести к значительным повреждениям. При входе космического челнока в плотные слои атмосферы отдельные элементы его покрытия разогреваются до 1370 градусов Цельсия. Для того чтобы оценить вероятность подобного развития событий, модель «Дискавери» прошла проверку в аэродинамической трубе. «Мы хотим понять, может ли она оторваться при входе в атмосферу, и если да, то на какую область корабля может прийтись удар, — заявил один из специалистов НАСА. — Для этого минувшей ночью в ряде исследовательских центров НАСА — от космического центра им. Кеннеди во Флориде до исследовательского центра им. Эймса в Калифорнии — было проведено большое количество испытаний в аэродинамических трубах. Позднее руководство миссии примет решение о том, что именно следует предпринять».

#gallery#

Последняя миссия «Дискавери» вполне может войти в историю — стольких ремонтов на орбите еще не было. Астронавты побывали в открытом космосе уже три раза. Во вторник Стив Робинсон удалил полосы межплиточной прокладки, которые торчали из щелей между теплоизоляционными керамическими плитами в нижней части фюзеляжа челнока. Возвращение «Дискавери» намечено на 8 августа.