Дети астронавтов не станут мутантами

При работе космонавтов в открытом космосе особую угрозу их здоровью представляют космические лучи — высокоэнергетичные ядра тяжелых элементов, пронизывающие космическое пространство. Ранее считалось, что воздействие космических лучей на органические клетки более опасно и может иметь более серьезные последствия, чем воздействие электромагнитного излучения в рентгеновской и гамма- областях спектра. К таким последствиям относятся, в частности, рак и генные мутации.

Чтобы проверить это предположение, биофизик Ричард Ситлоу (Richard Setlow) из Брукхейвенской национальной лаборатории министерства энергетики США предложил провести эксперимент на рыбках под названием медака, обитающих в реках Японии, Кореи и Китая. Медака идеально подходят для исследований такого рода, поскольку их зародыши практически лишены чешуи, что дает возможность наблюдать наличие мутаций уже через несколько дней после оплодотворения.

Как сообщает Science Daily, рыбки облучались на двух синхротронных ускорителях в США и Японии ядрами железа и углерода — таким образом моделировалось воздействие космических лучей. После облучения мужские особи рыбок спаривались с женскими, причем последние не подвергались облучению, после чего группа из 15—20 зародышей на протяжении нескольких месяцев изучалась на предмет наличия признаков генных мутаций. Мертвые эмбрионы рассматривались при этом как признаки разрушении спермы у мужских особей, то есть летальной мутации. Изменение цветовой окраски служило признаком генной мутации. Контрольная группа подвергалась облучению не ядрами, а гамма-лучами.

Исследователи пришли к выводу о том, что мутации происходят чаще при облучении высокоэнергетичными ядрами, однако, в целом, количество летальных мутаций значительно превосходит количество генных мутаций. Этот примечательный результат свидетельствует о том, что облучение астронавтов ядрами тяжелых элементов, содержащимися в космических лучах, может привести к нарушению структуры сперматозоидов и будет иметь краткосрочные последствия в виде временной стерильности. Что касается долговременных последствий, то генетические изменения, передаваемые по наследству, скорее всего, будут отсутствовать, полагает г-н Ситлоу.