Boeing будет собирать и испытывать космический корабль X-37

Кроме того, этим же контрактом предусматривается создание орбитального аппарата X-37, который предполагается впервые вывести на низкую околоземную орбиту в июле 2006 года ракетой-носителем Delta II.

Сборка прототипа Х-37 длиной около 8,4 метра и размахом крыльев почти 4,6 метра осуществляется на предприятии компании в г. Палмсдейл, штат Калифорния. В апреле 2004 года аппарат пройдет летные испытания, в ходе которых он будет сбрасываться с самолета B-52H на высоте почти 14000 метров, после чего он должен осуществить автоматическую посадку на взлетно-посадочную полосу авиабазы "Эдвардс". Испытания должны продемонстрировать летные качества Х-37 в более широком диапазоне скоростей и высот, чем это было сделано в 2001 году с помощью уменьшенной модели аппарата Х-40А.

Беспилотный Х-37 станет единственным исследовательским аппаратом, способным осуществлять орбитальные полеты продолжительностью до 21 суток. Помимо этого, он станет испытательной площадкой, на которой предстоит опробовать до 30 технологий в области конструкции аппарата, двигательной системы и системы управления, а также собрать исследовательские данные о режимах полета при скоростях около 25 Мах (то есть на этапе входа аппарата в атмосферу). В частности, на Х-37 будут испытаны новые типы термозащитного покрытия и важные элементы аэродинамического управления. Модульная конструкция аппарата предусматривает наличие отсека размером 7х4 фута для размещения экспериментального оборудования.

Источник: компания Boeing.