Альтернативные ракеты: новая надежда Пентагона

Компания SpaceDev, разработавшая гибридный ракетный двигатель для аппарата SpaceShipOne, получила контракт ВВС США стоимостью около $2,7 млн. на разработку на порядок более мощного двигателя. Испытания двигателя тягой около 45,5 тонн должны начаться уже в наступающем году.

«Мы полагаем, что заключенный контракт позволит нам улучшить стоимостные характеристики технологии, разработанной для проекта SpaceShipOne, — заявил основатель и исполнительный директор компании SpaceDev Джим Бенсон (Jim Benson). — Мы надеемся также, что эта технология станет очередным важным шагом в разработке наших собственных надежных, недорогих, безопасных грузовых и пассажирских кораблей — вроде только что предложенного нами орбитального транспортного корабля DreamChaser. Мы считаем также, что эта технология может найти применение в предложенном нами семействе ракет-носителей легкого класса SpaceDev Streaker».

Гибридный двигатель работает на твердом топливе и жидком окислителе. Топливо, использованное в гибридной двигательной установке, можно без преувеличения назвать революционным для космических аппаратов. Им служит резина (точнее, гидроксиполибутадиен, HTPB), для окисления которой используется закись азота N₂0, известная также как «веселящий газ» в качестве окислителя. Эти нетрадиционные для ракетных двигателей топливные компоненты выгодно отличаются низкой стоимостью, безопасностью при транспортировке и хранении и взрывобезопасностью даже в случае непосредственного контакта друг с другом. Это, по мнению специалистов, делает их идеальным топливом для пилотируемых космических аппаратов. Двигатель, созданный компанией SpaceDev для SpaceShipOne, являлся до сих пор крупнейшей конструкцией такого рода в мире.

За сутки до объявления о заключенном контракте SpaceDev представила свою концепцию шестиместного космического корабля SpaceDev Dream Chaser, в основе которой — система запуска пилотируемых аппратов (Personnel Launch System) HL-20, разработанная исследовательским центром НАСА им. Лэнгли. В проекте корабля Dream Chaser использованы конструкторские решения, отработанные на экспериментальном гиперзвуковом аппарате НАСА Х-43, признанном наиболее подходящим для осуществления суборбитальных полетов.

Тем временем стало известно, что в ближайшие часы исполнительный директор компании Space-X Элон Маск (Elon Musk) сообщит дату первого в мире испытательного полета частной космической ракеты-носителя Falcon-1, предназначенной для выведения полезной нагрузки на орбиту. Ракета разрабатывается с учетом требования военных к перспективному средству экономичной «срочной» доставки на орбиту небольших полезных нагрузок (Responsive Small Spacelift, RSS). Пентагону нужна ракета, способная доставить на орбиту высотой около 210 км спутник массой около 50 кг. Совокупная стоимость выведения не должна превышать $5 млн., а интервал от момента получения заказа на пуск до старта ракеты не должен превышать 24 часа.