Симбиозный вредитель угрожает деревьям и полям по всему миру

Исследователи из Технологического университета Вирджинии опасаются, что гибридные версии жука-короеда и грибка, которого они переносят, могут представлять большую угрозу для сельскохозяйственных посевов и лесов. Жуки короеды имеют множество разновидностей, которые отличаются местом обитания и пищевыми предпочтениями, но обладают общей особенностью: короеды сосуществуют в симбиозе с грибками. Обычно короеды питаются древесиной (что и губит дерево), но в некоторых растениях питательных веществ не хватает, поэтому жуки «высевают» в них питательные грибки. Это партнерство является примером совместной эволюции: жуки носят споры грибка в специальных «карманах» на голове и распыляют споры на деревьях и других растениях. В результате из-за таких короедских «плантаций», растение начинает болеть и может погибнуть.

Один из видов жуков-короедов, Euwallacea validus, предпочитает расселять плесень на китайский ясень, но уже появились его «близкие родственники», угрожающие плантациям авокадо

Проблема состоит в том, что и жуков, и грибов существует несколько видов, все они имеют свои особенности и постоянно меняются. Так, ученые выделили семь эволюционных линий грибков Fusarium, которые имеют необычную форму булавы, отличную от характерных форм «каноэ», характерных для других Fusarium. Ученые обеспокоены тем, что новые формы грибка могут быть приспособлением к новым источникам пищи, что является потенциальной угрозой.

В частности, в Израиле, Австралии и в США уже обнаружен жук-короед Euwallacea validus с грибком Fusarium, «специализирующимся» на авокадо, причем этот жук похож на другого короеда, который в свою очередь предпочитает китайский ясень.

Древесина, пораженная грибком Fusarium, который переносят короеды. Сами короеды могут быстро уничтожить даже большое дерево

Уже существуют убедительные доказательства генетического обмена между грибками разных видов короедов. Это серьезная проблема, потому что рано или поздно может появиться гибридный вид или виды, которые примутся уничтожать леса и поля. Пока этого еще не произошло, например тот же Ailanthus altissima нападает на деревья, которые уже мертвы, но в любой момент может появиться новый штамм грибка и разновидность жука, представляющие большую опасность. За последние 4-5 лет эволюция короедов вышла из-под контроля – ученые не могут отследить множество генетических линий грибков и распространение жуков.

В срезе головы жука-короеда видны карманы со спорами грибка. Этот грибок является настоящим биологическим оружием, которое потенциально может уничтожать деревья и сельскохозяйственные посевы

Хуже всего, что жуки поселяют грибки и сами комфортно устраиваются на древесине – широко распространенном материале. Благодаря этому жуки могут путешествовать по всему миру, например на паллетах, то есть деревянных поддонах, на которые пакуются самые разные грузы: от одежды, до стройматериалов.