80% "мусорной" ДНК управляют генами

6 сентября в научных журналах высокого ранга, таких, как Nature, Science, Cell и др., было одновременно опубликовано более трех десятков статей, с разных сторон рассказывающих об одном и том же – о самом полном анализе работы человеческого генома. Все эти работы были сделаны в рамках проекта "Энциклопедия элементов ДНК" (ENCODE), начатого еще в 2003 году. Над проектом работают более 440 ученых из 32 лабораторий Британии, США, Испании, Японии и Сингапура, их главная цель – как можно более полно понять функционирование генома.

Анализ множества существующих баз данных, изучение частей человеческой ДНК, отличающихся от ДНК других приматов, в том числе исследование геномов больных и здоровых людей, – все это позволило ученым сделать совершенно новые и несколько неожиданные выводы, связанные с работой генома. Жизнь его оказалась намного более динамичной, чем представлялось ранее, а функции – гораздо более разнообразными. А главное открытие касается так называемой "мусорной" ДНК.

До сих пор считалось, что геном – это хранилище инструкций для РНК о том, как создавать белки, необходимые организму. Смущало, правда, то, что этот двухспиральный архив занимал только 2% объема молекулы. Основная часть трех миллиардов пар оснований ("букв" A, C, T, G, которыми написан генетический текст) до сих пор считалась нефункциональной и получила название "мусорной", хотя давно уже было понятно, что это не так. Исследования консорциума ENCODE подтвердили это предположение – теперь стало известно, что 80% бывшей "мусорной" ДНК занимается управлением генами, включая и выключая их по мере надобности. Всего исследователи насчитали около 4 млн таких переключателей.

Самое главное – эти переключатели играют роль в создании условий для возникновения различных болезней или, наоборот, предотвращения их. Повлиять на их работу с тем, чтобы прекратить развитие болезни, – совершенно новая цель, которую медики никогда не рассматривали всерьез. Это создает предпосылки для совершенно новых подходов к атакам на главных убийц человека – рак, диабет и сердечно-сосудистые заболевания.

Генетики, занятые в проекте, утверждают, что опубликованные ими открытия определят развитие биологических исследований на многие годы вперед.

.