100-метровый телескоп скоро станет реальностью

Размер объектива телескопа определяет его чувствительность и разрешающую способность. Например, на расстоянии от Земли до Луны 2,4-метровое зеркало орбитального телескопа Хаббла имеет разрешение 95 м, в то время как 100-метровое зеркало позволит, к примеру, получать снимки поверхности Луны разрешением всего 2 м.

Еще совсем недавно казалось, что после установки 6-метрового телескопа Специальной астрофизической обсерватории на станции Зеленчукской под Кисловодском был достигнут естественный предел размера зеркала — под действием силы тяжести происходит деформация его поверхности, что приводит к искажениям изображения. Однако с изобретением технологий апертурного синтеза, адаптивной оптики и сегментации первичного зеркала уже в наши дни появилась возможность создания телескопов с апертурой (входным отверстием) 8–10 м. Зеркала таких телескопов состоят из набора сегментов зеркал с меньшей площадью, их взаиморасположение контролируется компьютером, который не только воссоздает идеальную сферическую поверхность составного зеркала, но и в режиме реального времени учитывает турбуленцию воздушных масс, обычно искажающих изображение.

В настоящее время самыми крупными оптическими теоескопами в мире являются двойной 10-метровый телескоп обсерватории Кек, два 8-метровых телескопа GEMINI, а также 8,2-метровый телескоп SUBARU (все три — на Гавайских островах), Большой телескоп Южноевропейской обсерватории в Чили, состоящий из четырех 8-метровых телескопов, которые могут работать как в независимом, так и в синхронном режимах, бинокулярный 8,4-метровый американско-итальянский телескоп, установленный в штате Аризона, 9-метровый американско-германский телескоп Hobby-Eberly в Техасе, 10-метровый телескоп GTC на Канарских островах. В 2005 г. планируется ввести в строй 11-метровый Большой южноафриканский телескоп.

В настоящее время в разных странах (США, Канаде, Швеции, ЕЭС) разрабатывается семь проектов телескопов класса от 15 до 100 м, которые планируется реализовать в течение 10–15 лет. В этом ряду стоит особняком проект 100-метрового астрономического инструмента, условно фигурирующего под именами Чрезвычайно большого телескопа (Extremely Large Telescope, ELT) или Ошеломляюще большого телескопа (OverWhelmingly Large Telescope,OLT), который разрабатывается под эгидой Южноевропейской обсерватории (ESO).

На конференции, прошедшей в Двингело, Нидерланды, 7 июля 2005 г., было объявлено о начале первой стадии конструирования ELT. Как сообщает Universe Today, это решение было принято на основании достигнутого консенсуса по всему спектру научных задач, которые предстоит решать этому телескопу. Изложенный в 150-страничном документе пакет научных задач был определен в результате 3-летней работы консорциума OPTICON (Optical Infrared Coordination Network for Astronomy), представляющего 100 астрономов из 47 крупнейших европейских научно-исследовательских центров. «Переход к стадии проектных работ по ELT, которые будут финансироваться Европейской комиссией по научно-техническому развитию в размере €31 млн., свидетельствует о решимости единой Европы совместно развивать такие крупномасштабные проекты, как ELT, — говорит координатор строительства ELT от ESO Роберто Джилмоцци (Roberto Gilmozzi). — На этой стадии будет задействован весь потенциал европейских технологий, сосредоточенный в научных институтах и промышленных центрах. Наша цель — обозначить „палитру“ строительных блоков ELT, чтобы нащупать путь, по которому пойдет окончательное определение конструкторского решения, наименее затратного с точки зрения промышленного производства».

Фаза начального проектирования рассчитана на 5-летний период, причем большинство работ планируется выполнить в течение 3-х лет. За это время будут изучены все аспекты конструкции телескопа от выбора места установки до определения перечня научных инструментов, которые будут задействованы в его работе. Вся накопленная техническая информация будет использована при принятии решений об окончательном распределении подрядов на строительство отдельных блоков и выборе агентств, посредством которых будет производиться финансирование проекта. Строительство начнется в начале следующего десятилетия, а сам телескоп будет запущен уже к 2015 г. Общая стоимость проекта составляет приблизительно €1 млрд.