Звездная пыль приземлится на Землю

Образчики осколков кометы Wild 2, собранные облетавшим ее зондом Stardust («звездная пыль») в ходе семилетнего 4,7 млрд. километрового путешествия, приземлятся на авиабазе США в штате Юта 15 января в 10:12 по Гринвичу. Благодаря новым данным ученые надеются узнать, как формировались планеты 4,5 млрд. лет.

Капсула весом 46 кг будет сброшена с зонда, войдет в атмосферу и совершит посадку на парашюте. Сам зонд продолжит полет. Если ночь будет ясной, полет капсулы можно будет наблюдать от севера Калифорнии до Орегона, сказали ученые на брифинге в штабе NASA. «Эта комета сформировалась на очень ранней стадии развития Солнечной системы… и провела всю свою „жизнь“ в процессе подлета к внутренним планетам Солнечной системы, где мы смогли взять образцы ее вещества», — сказал старший исследователь проекта Дон Браунли (Don Brownlee).

Забор сотен пылинок кометы произошел на полпути к Юпитеру. Собирающая часть зонда наполнена аэрогелем — веществом с очень низкой плотностью. Stardust прошел в 236 километрах от кометы.

Считается, что кометы представляют собой вещество, оставшееся в неизменности с эпохи формирования планет. Они состоят из пыли и воды и, как предполагается, могли принести воду на Землю. В NASA утверждают, что капсула очень устойчива к жесткой посадке и образцы не пострадают. Предыдущий зонд NASA, Genesis («Бытие»), разбился в 2004 году из-за отказа парашюта. Он три года собирал вещество солнечного ветра. Но несмотря на крушение, ученым удалось извлечь материал, сообщил Reuters.