X-37B снова отправится в загадочный полет

Беспилотный шаттл X-37B ВВС США в настоящее время готовится к своей третьей космической миссии (OTV-3), которая начнется в октябре. Разумеется, как и в трех предыдущих миссиях, цель третьего полета засекречена.

В следующем месяце X-37B запустят на борту ракеты Atlas 5 с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Точная дата запуска пока неизвестна – она зависит от хода подготовки и погодных условий. Также ничего не сообщается о планируемой продолжительности пребывания шаттла на околоземной орбите. Вопрос даже в том, будет ли она околоземной – продемонстрированная во втором полете рекордная продолжительность миссии (469 дней) теоретически позволяет использовать X-37B даже для изучения других планет. Например, космический аппарат Mars Science Laboratory с марсоходом Curiosity летел к Марсу 255 дней.

Пока непонятно, побьет ли X-37B предыдущий рекорд времени пребывания на орбите. Неизвестными остаются также цели миссии и назначение самого шаттла: наблюдение ли это с орбиты, уничтожение или захват спутников противника, бомбардировка с орбиты или что-то еще. В любом случае, в процессе выведения X-37B на орбиту используется специальная траектория, затрудняющая его последующее обнаружение.

Экспериментальный аппарат при взлетной массе свыше 5 т имеет около 10 м в длину, размах крыла - около 5 м. X-37B может нести до 900 кг груза в грузовом отсеке с приблизительными размерами 2,1х1,2 м. Этого достаточно, например, для размещения приблизительно 500-кт термоядерной боеголовки W88 весом около 350 кг или мощной оптической системы.