Выявлены "тихие" предвестники больших землетрясений
В работе приводятся данные о четырех тихих, «асейсмических» подвижках земной коры выявленных в районе Гавайского вулкана Килауэа (Kilauea) в период между 1998 и 2005 годами. Эти события примечательны тем, что они сопровождались примерно 60 слабыми землетрясениями магнитудой 2-3 балла и длительностью более двух недель. Частота этих землетрясений примерно в 6 раз превышала нормальную сейсмическую активность в этом регионе. По мнению ученых, «тихие» сотрясения коры могли явиться спусковым механизмом для небольших землетрясений, которые в свою очередь, способствовали возникновению напряжений в зонах разлома земной коры. Эти напряжения могут разряжаться в виде катастрофических землетрясений магнитудой 8 баллов и выше.
В отличие от «обычных» землетрясений, воспринимаемых нами как внезапное, резкое и краткое по длительности сотрясение земли, тихие землетрясения гораздо менее резки, длятся значительно дольше и не считаются опасными. Согласно мнению ученых из Стэнфорда такие тихие землетрясения могут стать сигналом о возможности более сильных событий в зонах поддвига земной коры (т. е. в местах, где одна плита коры пододвигается, «подныривает» под другую). Частые тихие землетрясения были выявлены в зонах подвига на северо-западе Тихого океана, в Японии, Мексике и ряде других мест.
Как говорит д-р Сигалл, «вполне допустимо, что при медленных подвижках земной коры вероятность крупных землетрясений значительно возрастает». Если это так, ученые-сейсмологи могут использовать регистрацию медленных подвижек коры для оценки возникающих в ней напряжений в зонах поддвига. Так, на северо-западе Тихого океана, «тихие» землетрясения случаются примерно каждые 14 месяцев. Если сейсмологам удастся определить очаг таких сотрясений, они смогут более точно прогнозировать более сильные проявления сейсмической активности.