Выгоды от 80 млн. лет бесполой жизни: исследование

Ученые обнаружили, какую выгоду извлекли микроскопические коловратки класса Bdelloidea из 80 млн. лет бесполой жизни, пишет Telegraph. Несмотря на то, что известны многие организмы, не использующие половое размножение, они вымирают после относительно коротких промежутков времени. Клонируя самих себя, они не могут приспособиться к окружающей среде и нормально эволюционировать. Поэтому тот факт, что Bdelloidea просуществовали почти сотню миллионов лет, для ученых оставалось загадкой.

Обычно Bdelloidea обитают в пресноводных водоемах. При высыхании водоемов коловратки переходят в обезвоженное состояние, в котором могут оставаться много лет. При возвращении воды жизненный цикл коловраток восстанавливается без каких-либо потерь. Новое исследование доктора Алана Таннаклиффа (Alan Tunnacliffe) из Биотехнологического института при Кембриджском университете показывает, как Adineta ricciae, одна из разновидностей коловраток, справляется с трудными условиями засухи. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Размножающиеся половым путем особи приобретают пару хромосом – копии хромосом родителей, образуемые путем перекрестного скрещивания, кроссинговера. В основном гены в двух хромосомах особи идентичны, и они создают идентичные белки. Исследователи обнаружили, что у коловратки Adineta ricciae две копии генов в разных локусах сильно различаются, поэтому они производят белки с разными функциями. Одна копия защищает важные белки организма от слипания при высыхании во время засухи, другой белок помогает поддерживать в жизнеспособном состоянии жидкие мембраны клетки. Такой механизм самосохранения впервые был обнаружен у бесполого животного.

Доктор Алан Таннаклифф прокомментировал результаты: «В течение нескольких лет мы знали, что копии гена, которые имели бы ту же самую последовательность ДНК в существах, размножающихся половым путем, могут весьма отличаться друг от друга у бесполых особей. Но впервые нам удалось показать, что эти копии генов выполняют разные функции. Особенно захватывающим стало обнаруженное различие функций в генах, которые помогают коловраткам переносить высушивание. Развитие функции генов подобным способом не может произойти в организмах, использующих половое размножение. Это объясняет, почему коловратки после миллионов лет сохранили свой необычный механизм выживания».