Викинги использовали поляризацию света для навигации

Викинги – великие мореплаватели древности - использовали для навигации в светлое время суток "солнечные камни" – кристаллы, поляризующие солнечный свет. Эту теорию подтверждают новые исследования Габора Хорвата (Gabor Horvath), исследователя оптики в университете им. Этвеша в Будапеште, и Сюзанны Акессон (Susanne Akesson), эколога и специалиста по миграциям из Университета Лунда, Швеция.

Викинги пересекали тысячи миль, путешествуя межу Северной Европой, Британскими островами, Исландией, Гренландией и даже Северной Америкой. В высоких северных широтах из-за полярного дня звезды можно не видеть несколько месяцев. В то же время и навигация по солнцу может быть невозможна из-за неблагоприятных погодных условий. А магнитный компас в Европе тогда еще не был известен.

Легенды викингов рассказывают о "солнечных камнях" (solarsteinn), с помощью которых можно было определить положение Солнца даже сквозь облака. Сага описывает, как в облачную и снежную погоду король Олаф спросил Сигурда, где находится Солнце. Чтобы проверить ответ Сигурда, Олаф взял "солнечный камень" и увидел, где было солнце.

Первые предположения о том, что "солнечный камень" - не выдумка и им мог быть один из кристаллов-поляризаторов, таких как исландский шпат, были выдвинуты еще в 1967 году. Такие кристаллы пропускают только свет, поляризованный в определенных направлениях. Поворачивая кристалл, можно увидеть, как изменяется интенсивность свечения в зависимости от положения относительно Солнца.

Некоторые историки спорили с этим утверждением, считая, что такой способ работает только если направить кристалл на относительно ясный участок неба. А в таких условиях можно оценить положение Солнца и невооруженным взглядом, например, ориентируясь на яркий свет из-за облаков.

Габор Хорват и Сюзанна Акессон, проводя одно из своих исследований, сфотографировали переменную облачность в сумерках на севере Финляндии через объектив "рыбий глаз", охватывающий панораму 180° и попросили испытуемых оценить положение Солнца. Разброс в оценке достигал 99°, следовательно, викинги не могли полагаться на оценку положения Солнца невооруженным взглядом.

Для проверки свойств "солнечных камней" Хорват и Акессон проводили исследования поляризации света в широком диапазоне погодных условий во время пересечения Северного Ледовитого океана на шведском ледоколе "Один". В туманную или полностью пасмурную погоду картина поляризации света была такая же, как и при ясном небе.

Теперь они планируют дальнейшие эксперименты, чтобы определить, смогут ли добровольцы точно определить положение Солнца с помощью кристаллов в различных погодных условиях.

Шон МакГрейл (Sean McGrail), который изучал древнюю историю мореплавания в Оксфордском университете, говорит, что эти исследования интересны, но нет никаких реальных свидетельств того, что викинги на самом деле использовали такие кристаллы. "Вы можете показать, как они могут быть использованы, но это не является доказательством их фактического применения, – говорит он. – Люди плавали задолго до этого без каких-либо инструментов".

"Сохранившиеся письменные свидетельства говорят, что викинги и моряки раннего средневековья путешествовали по Северной Атлантике, ориентируясь по положению Солнца в ясные дни, а также по береговым линиям, полету птиц, миграционным путям китов и далеким облакам над островами, – говорит Кристиан Келлер (Christian Keller), специалист в области археологии Северной Атлантики в университете Осло. – Вам не нужно быть мастером, вы просто должны объединить много разных видов наблюдений".

По словам Келлера, идея о том, что викинги пользовались кристаллами, "полностью открыта", но она ждет археологических доказательств. "Если мы найдем останки кораблекрушения с кристаллом на борту, то я буду счастлив", – говорит он.