В NASA тестируют космический аппарат для изучения Плутона

Первый космический аппарат, разработанный для изучения Плутона, был транспортирован из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL)) в центр космических полетов NASA (Goddard Space Flight Center) для проведения очередных предстартовых испытаний.

Камеры, ультрафиолетовые и инфракрасные спектрометры, экспериментальное радиотехническое оборудование помогут собрать информацию о геологической и геоморфической составляющих Плутона и Чарона, составить карту их поверхности, измерить температуру, подробно изучить атмосферу Плутона. Особенностью аппарата является параболическая антенна для связи с Землей.

Запуск аппарата намечен на январь 2006 г. На прошлой неделе New Horizons проходил испытания на вибрацию в лаборатории APL. Специальная вибрационная платформа имитировала условия транспортировки New Horizons на Atlas V — крупнейшем ракетоносителе NASA.

В испытательном центре NASA New Horizons подвергнется воздействию высоких и низких температур, пройдет тесты на устойчивость, способность выравнивать свое положение на неровных поверхностях, а также окончательную подготовку к запуску.

New Horizons будет запущен с Cape Canaveral Air Force Station, что в  штате Флорида. Орбиты Луны аппарат должен достигнуть через 9 часов после запуска, и спустя 13 месяцев войти в область действия магнитного поля Юпитера.

Гравитация Юпитера должна направить курс следования New Horizons в  сторону Плутона.

New Horizons является первым проектом NASA в рамках программы New Frontiers по исследованию Солнечной системы. Помимо APL, в данной программе принимают участие Ball Aerospace Corporation, the Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, the Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, Министерство энергетики США, а также ряд других фирм и исследовательских центров NASA.