В НАСА думают о возможности ремонта шаттла

Как сообщает ВВС, астронавты, находящиеся на борту Международной космической станции (МКС), могут быть отправлены в открытый космос для ремонта нижней части фюзеляжа челнока «Дискавери».

Такую возможность рассматривает сейчас руководство американского Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).

В частности, обсуждается самый эффективный способ доставки членов экипажа к «брюху» космического корабля, на котором во время старта образовались две щели между термоизоляционными керамическими плитками.

Решение, вероятно, будет принято уже в понедельник.

Один из вариантов предусматривает транспортировку астронавтов к нужному району фюзеляжа при помощи манипулятора МКС.

«У нас целая команда активно работает над тем, как обеспечить надежную работу термоизоляции, если мы придем к выводу, что здесь есть проблема, — говорит директор миссии „Дискавери“ Пол Хилл. — Другая команда рассматривает, что будет, если щели будут оставлены в их нынешнем виде».

Специалистов беспокоит то, что любой фрагмент любого материала, выступающий над гладким покрытием фюзеляжа во время вхождения в атмосферу может привести к перегреву — при том, что разные части корабельного «брюха» рассчитаны на разные показатели экстремальных температур.

1 февраля 2003 года при вхождении в земную атмосферу развалился на куски шаттл «Колумбия». Причиной катастрофы, как выяснило расследование, стал отвалившийся на старте кусок термоизоляционной обшивки размером с чемоданчик, ударивший по левому крылу корабля и пробивший небольшую дыру в его защитном слое.

За последующие 2,5 года НАСА прилагало огромные усилия к тому, чтобы подобного не происходило, однако при взлете «Дискавери» от обшивки внешнего топливного бака вновь отвалились куски изоляционной пены.

В воскресенье большую часть дня экипажи МКС и пристыкованного к нему космического челнока провели в перемещении доставленных на орбиту грузов — компьютеров, офисных принадлежностей, продовольствия и воды — на борт станции.

НАСА продлило срок пребывания «Дискавери» на орбите на сутки, и теперь возвращение корабля намечено на 8 августа. При этом руководство американского агентства подчеркивает, что уверено в безопасности обратного полета.

«Мы проанализировали фотографии и пришли к выводу, что ущерб, нанесенный [изоляционным] плиткам, очень невелик, — заявил член экипажа шаттла Чарльз Камарда в интервью телеканалу „Фокс“. — Похоже, с аппаратом все в порядке, и мы готовы к возвращению домой».