В "чистых комнатах" НАСА обнаружены бактерии-экстремофилы

Микробиолог Кастури Венкатесваран (Kasthuri Venkateswaran) с коллегами обнаружили в «чистых комнатах» для сборки космических аппаратов НАСА несколько видов бактерий, способных выживать в экстремальных условиях. Некоторые из них были ранее неизвестны.

В целях обеспечения биологической безопасности, в НАСА стерилизуют вернувшиеся из космоса и предназначенные для запуска в космос космические аппараты. Занимаются этой работой сотрудники Лаборатории реактивного движения и департамента Planetary Protection. Сборка космических аппаратов происходит в специальных «чистых комнатах», где осуществляется постоянная стерилизация твердых поверхностей и воздуха. В этих комнатах практически отсутствуют вода и питательные вещества, необходимые для бактерий. Тем не менее, некоторым из них удается выживать и в таких условиях.

Бактериальное заражение – серьезная опасность, сопровождающая космические исследования. Некоторые бактерии способны без большого вреда для себя длительно выдерживать высокие температуры, радиацию и высушивание. Например, многие бациллы могут образовывать эндоспору и существовать в таком виде несколько лет. Поэтому есть опасность занесения на Землю чужеродных бактерий на возвращаемых аппаратах, особенно, если происходит нештатная посадка. Существует и опасность заражения других планет земной микрофлорой.

Бактерии-экстремофилы были найдены в «чистых комнатах» в Космическом центре Кеннеди, Космическом центре Джонсона и Лаборатории реактивного движения. Их удалось обнаружить, проведя анализ нуклеотидной последовательности рибосомальной РНК, найденной в образцах, взятых в «чистых комнатах». Ранее этот метод в НАСА не применялся. По мнению Кастури Венкатесварана, результаты проведенного исследования, опубликованные в Microbiology Ecology, будут полезны для разработки новых способов нахождения внеземных организмов и стерилизации космических кораблей.