Умирающие звезды вырабатывают солнцезащитное средство

Загадка стареющих "красных гигантов" - звезд, периодически значительно меняющих свою светимость, не одно столетие мучившая ученых, разрешилась. Компьютерное моделирование показало, что в атмосфере таких звезд периодически вырабатывается оксид титана - белое вещество, используемое в солнцезащитных средствах.

Долгопериодические переменные звезды типа Mira (Омикрон) Кита могут периодически изменять свою яркость на три порядка.

"Это соответствует разнице в освещенности стадиона, например, при включенных осветительных прожекторах и только лишь светом ночного неба", - пояснил Марк Рейд (Mark Reid) из Гарвард-Смитсониановского астрофизического центра в Кембридже, США.

Температура в расширяющейся внешней атмосфере звезды меняется в диапазоне от 2.000 до 2.800 градусов. Когда температура близка к максимальному значению, атомы титана и кислорода полностью диссоциируются. Однако в минимуме они могут объединяться, образуя молекулы оксида титана, поглощающего свет из внутренних, более горячих областей звезды, заставляя ее "тускнеть".

Механизм поглощения света оксидом титана связан с захватом фотонов видимой области спектра электронами внешних оболочек и последующим их переизлучением с энергиями много меньшими, практически полностью лежащими в пределах инфракрасной области спектра.

Жанет Мэтью (Janet Mattei) из Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд в Кембридже, штат Массачусетс, подчеркивает, что исследование звезд типа Mira крайне важно потому, что через эту стадию в своем развитии проходит большинство звезд.

Таким образом можно узнать будущее, ожидающее нашу звезду, а также то, каким образом такие звезды обогащают межзвездное пространство веществом, из которого впоследствии формируются новые звезды.