Ученые оживили вирус "испанки"

Впервые в истории медицины ученым удалось воссоздать вирус «испанского» гриппа, убившего от 20 до 50 млн. человек во время пандемии в 1918 году, из них — 550 тыс. жителей США. Работа поможет понять, как лучше бороться с возможной эпидемией птичьего гриппа, уже свирепствующего в Юго-Восточной Азии.

Исследователи Федерального Центра контроля и предотвращения болезней в Атланте уверены, что вирус 1918 года тоже произошел от птиц, как и нынешний птичий грипп, убивший пока только 65 человек. Однако вирусы мутируют быстро и вскоре птичий грипп может развить в себе те же механизмы заражения, которыми обладала «испанка», сказал доктор Джеффри Таубенбергер (Jeffery Taubenberger) из Института патологий ВВС США. «Попытки понять, что произошло в 1918-м, приобретают новую важность», — сказал он. 

Процесс заболевания длился меньше недели, и вирус был наиболее опасен для молодых людей, которые обычно менее склонны к осложнениям, чем более старшие. Некоторые эксперты по медицине считают, что опасность вируса усилилась за счет плохого питания и неблагоприятных условий жизни во время конца Первой мировой войны.

Одна из причин, по которой ученые считают реконструированный вирус не опасным для современных людей, — эффективность современной медицины. К тому же, сегодня у людей частично есть к нему иммунитет. Штамм вируса, вызвавший столько смертей в 1918-м, сейчас очень распространен, и не будет смертельным, считает Гарсиа-Састре. Каждая пандемия вызывается новым подтипом вируса, а не уже существующим.

Воссоздание вируса происходило в несколько этапов. Процесс включал в себя эксгумацию тел, зараженных гриппом 1918 года. Сначала из останков женщины, умершей от гриппа и похороненной на Аляске в вечной мерзлоте в 1918 году, была взята ДНК вируса. Ее передали Адольфо Гарсиа-Састре (Adolfo Garcia-Sastre) в школу медицины Mount Sinai в Нью-Йорке. Там были созданы микроскопические вирусоподобные цепочки генов, называемые плазмидами. Затем плазмиды передали в Центр контроля над болезнями (CDC) и поместили в клетки человеческой почки для возрождения вируса. «После помещения плазмид внутрь клетки вирус начал самосборку, — сказал ученый CDC Терренс Тампи (Terrence Tumpey), воссоздавший вирус. — Это занимает всего пару дней».

Ген вируса «испанки» состоит из 8 сегментов. Пять из них были исследованы Таубенбергером ранее, 3 — в ходе реконструкции. Именно они оказались важными для объяснения того, как птичий вирус приспосабливается к человеку. Ученые обнаружили ген HA, который делает вирус смертельным для человека: он помогает вирусу присоединяться к клеткам и размножаться за счет закодированного в нем поверхностного белка гемагглютинина. Убрав этот ген, можно сделать вирус неопасным.

В отличие от вируса 1918 года, который попадал в оплодотворенные яйца птиц и убивал их, азиатский птичий грипп не убивает яйца.

Информацию о генетическом коде вируса поместили в общедоступную базу данных GenBank, которой управляет National Institutes of Health. В ней уже есть данные о других смертельных вирусах, пишет Associated Press.