Ученые научились "выключать" звезды

Инженерам NASA из обсерватории Keck (Гавайи) удалось отфильтровать яркий свет трех крупных звёзд, включая Вегу, и уменьшить его почти в 100 раз. Таким образом, свет не будет мешать астрономам изучать тусклые пылевые диски — предположительные области формирования планет.

Достигнуть этого удалось с помощью интерферометра Keck, объединяющего два 10-метровых телескопа обсерватории. Комбинируя свет от двух телескопов, интерферометр развивает чувствительность до уровня телескопа размером с футбольное поле. А «заблокировать» свет звезд, удалось с помощью инструмента, называемого nuller.

«Мы доказали, что интерферометр Keck может блокировать свет от соседних звезд, которые позволят нам изучать пыль вокруг них», — сказал доктор Джеймс Фансон (James Fanson), менеджер проектов для интерферометра Keck в Лаборатории реактивного движения НАСА. Использовать это достижение предполагается в программе поиска экзопланет, то есть планет подобных нашей Земле, вращающихся вокруг других звезд. Пока было обнаружено около 150 таких планет, и большинство из них — гиганты, подобные Юпитеру. Правда, интерферометр Keck сможет присоединиться к поиску не ранее конца 2006 года, после того, как инженерам удастся повысить чувствительность инструмента nuller.