Ученые "исключили" археоптерикса из птиц

Палеонтологи получили доказательства того, что археоптерикса не следует считать предком современных птиц.

Археоптериксы давно поселились на «птичьей» ветви эволюционного дерева. Ряд характерных черт, таких как оперение и длинные крепкие передние конечности, позволили им считаться предками птиц, несмотря на то, что длинный хвостовой отдел позвоночника и другие особенности строения роднили их с пресмыкающимися.

Однако среди ученых время от времени находились желающие согнать археоптериксов с насиженного места и причислить их к динозаврам. Более того, в 2005 году после находки скелета с хорошо сохранившейся головой была выдвинута гипотеза, что археоптериксы – не птицы и не динозавры, а животные третьего рода.

Очередное доказательство того, что археоптерикс не был предком птиц, дала находка динозавра Xiaotingia zhengi, описанная китайскими учеными. Это существо позднего юрского периода имеет ряд особенностей, одинаковых с археоптериксом.

Анализ характерных черт археоптерикса в свете новой находки привел ученых к пониманию, что археоптерикс все же пернатый динозавр. Он гораздо ближе к велоцирапторам и микрорапторам, чем к птицам. В частности, такую уверенность дает разное строение черепов у описываемых динозавров и у птиц.

Находка не вносит никакой ясности в вопрос, кто же является предком птиц, если не считать ясностью сокращение списка «кандидатов в предки», в котором сегодня перечисляются протоависы, псевдозухии, микрорапторы и другие вымершие животные.