У Земли было два спутника. После столкновения выжила Луна

В глубокой древности у Земли могло быть два спутника. Их столкновение объясняет странный контраст между рельефами видимой и обратной сторон Луны.

Оба спутника, как считают ученые, были сформированы из обломков, выброшенных на орбиту при столкновении молодой Земли и планетоида размером с Марс. Согласно традиционному представлению, Луна быстро «подобрала» мелкий мусор, не унесенный в межпланетное пространство.

Новая теория предполагает, что одно крупное тело на орбите все же осталось и некоторое время находилось в одной из точек Лагранжа в системе Земля-Луна.

Две наиболее стабильные точки Лагранжа расположены на орбите Луны в 60° впереди и позади нее. Возможно, что второй спутник там и находился, прежде чем нарушилось равновесие, и он столкнулся с Луной.

«Следы второй луны мы видим в таинственной дихотомии между видимой и обратной сторонами Луны», – утверждает Эрик Асфог, планетолог из Калифорнийского университета, один из авторов исследования.

Разительный контраст между двумя сторонами ночного светила заключается в том, что на видимой стороне преобладают «моря» – лавовые равнины, а на обратной – горы. Кроме того, лунная кора на обратной стороне толще примерно на 50 км. Она менее богата калием, фосфором и редкоземельными элементами. Моделирование показывает, что такая кора могла сформироваться при кристаллизации на космическом холоде подповерхностной магмы.

По мнению исследователей, наиболее вероятное объяснение всему вышеперечисленному – ударное воздействие. Асфог и его коллега Мартин Ютци создали компьютерную модель, которая показала, что нынешний вид Луна могла принять после столкновения с телом массой около 1/30 ее собственной массы и диаметром около 1000 км.

Нарушить равновесие второго спутника могли приливные силы со стороны Земли, после чего орбита его изменилась и он врезался в Луну. Поскольку спутники находились на одной орбите, скорость столкновения была небольшой и Луна не разрушилась. Согласно модели, столкновение продолжалось несколько часов.

Существуют и конкурирующие гипотезы, объясняющие разницу между двумя сторонами Луны. В соответствии с ними, кора Луны формировалась в условиях приливного нагрева или неравномерной кристаллизации океана магмы.