У динозавров были беззаботное детство и тяжелая юность

Как сообщает Newscientist, открытие нового «кладбища» динозавров доказывает, что если жизнь юных хищных ящеров была сравнительно беззаботной, то «подростки» и «пожилые» рептилии находились в намного худших условиях. Как было выяснено, большинство динозавров достигало половой зрелости, однако потом их смертность резко возрастала.

Палеонтологи давно задавались вопросом, почему останки юных динозавров обнаруживаются намного реже, чем останки взрослых. Грегори Эриксон (Gregory Erickson) из университета штата Флорида в Таллахасси предположил: «Их смертность в юности была ниже». Группа д-ра Эриксона изучала останки древней фауны, обнаруженные в Канаде, в провинции Альберта. В частности, были изучены останки 22 альбертозавров, погибших в период особенно неблагоприятных природных условий. Подсчет «возрастных колец» в костях динозавров помог определить их возраст на момент гибели.

Останки совсем «юных» динозавров не были найдены, хотя, предположительно, их смертность должна была быть наиболее высокой, как и у большинства других животных. Возраст самого молодого обнаруженного динозавра составлял около двух лет, а длина — 2,2 м. Примерно 2/3 всех найденных животных были младше 13 лет, что дает цифру гибели в 2–7% для неполовозрелых особей (т. е. животных возрастом менее 14 лет). Однако в более зрелом возрасте выявленный темп гибели динозавров возрастом 14–23 лет подскочил до 23%, а наиболее пожилому погибшему альбертозавру было 28 лет от роду. Аналогичной была картина и для других ящеров: Tyrannosaurus rex, Gorgosaurus и Daspletosaurus.

Как считают ученые, хотя молодые динозавры действительно испытывали особые трудности, связанные с неблагоприятными условиями среды, на них не охотились другие хищники. Эти рептилии становились действительно привлекательной добычей для хищных сородичей только после того, как достигали длины более 2 м. Интересно, что изучение костей погибших молодых динозавров не выявило каннибализма со стороны их взрослых сородичей.

Напротив, взрослые тираннозавры не могли чувствовать себя в безопасности. Об этом свидетельствуют следы на черепах более взрослых особей — предположительно, это следы нападений хищников или каннибалов. Как считают д-р Эриксон и его коллеги, повышенная смертность динозавров в более зрелом возрасте могла быть вызвана гибелью в результате сражений за обладание самками и стрессом, связанным с откладкой яиц. Кроме того, такая «странная» выживаемость молодых ящеров указывает на то, что молодые, более легкие динозавры, возможно, были менее подвержены переломам костей из-за внезапных падений.