У близкой звезды есть планеты - всего 12 световых лет

Международная группа ученых во главе с Микко Туоми из Университета Хардфордшира (Великобритания) обнаружила у Тау Кита, одной из ближайших к Солнцу и одновременно одной из самых похожих на него звезд, признаки наличия планет. Результаты исследования опубликованы в Astronomy & Astrophysics.

Тау Кита, находящаяся на расстоянии 12 световых лет и видимая невооруженным глазом, - ближайшая звезда того же спектрального класса, что и Солнце. Согласно наблюдениям, у нее должны быть пять планет с массами между двумя и шестью земными. Таким образом это одновременно ближайшая к нам многопланетная система и самая "легкая" планетная система из всех известных. Одна из планет, массой в пять земных, обращается в так называемой "зоне обитаемости", пригодной для существования воды в жидком состоянии на поверхности планеты. Это наименьшая обнаруженная планета, обращающаяся в зоне обитаемости солнцеподобной звезды.

Ученые проанализировали более шести тысяч наблюдений. Ключом к открытию стал обнаруженный ими способ находить сигналы в два раза меньшей интенсивности, чем до сих пор считалось возможным. Именно это повышение чувствительности позволило обнаружить признаки наличия небольших планет. Прошлые методы больше подходили для поиска газовых гигантов. По словам исследователей, они понимали возможность обнаружения сигналов от малых планет с помощью новой методики, но в данном случае планировали всего лишь протестировать ее помехоустойчивость. И Тау Кита была выбрана как достаточно близкая звезда - никто не думал о том, что у нее могут быть планеты.

Такая близость, по мнению исследователей, позволит в недалеком будущем изучить найденные планеты на предмет наличия и состава атмосферы. Из более чем 800 обнаруженных на сегодняшний день экзопланет, миры, обращающиеся вокруг ближайшей солнцеподобной звезды, наиболее пригодны для изучения.