Темнота не помешает изучать вулканы Энцелада

13 августа космический аппарат НАСА "Кассини" попытается подробно изучить тепловую сигнатуру "тигровых полос" в южной полярной области спутника Сатурна Энцелада.

"Тигровыми полосами" называют гигантские трещины в поверхности спутника, которые выбрасывают струи водяного пара и органических частиц на сотни километров вверх, в космос. Их трудно наблюдать в видимой части спектра из-за того, что зимой на южном полушарии Энцелада темно. "Кассини" использует свои "очки ночного видения" - интегральный инфракрасный спектрометр, который может получать изображение объектов даже в полной темноте. Он создаст карту температур поперечных разломов между "тигровыми полосами" под названиями "Cairo Sulcus" и "Alexandria Sulcus", а также просканирует часть полосы "Damascus Sulcus".

Относительно большая высота пролета (2500 км) над Энцеладом позволит изучить "тигровые полосы" в масштабе, без последующего "склеивания" изображения, а также получить данные об их химическом составе. Кроме того, пролет на более низких высотах очень сложен из-за высокой скорости "Кассини" и относительно небольшой площади спутника Сатурна.

Энцелад – одно из самых интересных небесных тел Солнечной системы. Он обладает невероятной вулканической активностью необъяснимой природы, высоким альбедо (отражает много света), и на его поверхности очень мало кратеров. Некоторые ученые считают, что под поверхностью спутника находится жидкая вода и, возможно, жизнь.