Телескоп "Хаббл" возвращается к работе

Астронавты, находящиеся на борту космического челнока "Колумбия", завершили пятидневные сервисные работы в открытом космосе и отправили отремонтированный телескоп "Хаббл" назад на его орбиту.

После установки современных солнечных батарей, нового энергоблока и инфракрасной камеры телескоп готов возобновить исследование секретов вселенной.

Астронавт Нэнси Карри (Nancy Currie), управляющая бортовым краном, освободила "Хаббл" в субботу, когда корабль находился на высоте 580 км над Атлантикой.

На протяжении пяти предыдущих дней члены экипажа выполняли ремонтные и сервисные работы, проведя в открытом космосе в общей сложности 35 часов и 55 минут.

Все компоненты, установленные на телескоп, прошли необходимое тестирование, но специалисты NASA еще в течение месяца будут следить за тем, сможет ли новая охладительная система успешно восстановить работу инфракрасной камеры.

В 1999 году система, состоящая из камеры ближнего инфракрасного спектра и многоцелевого спектрометра, прекратила функционирование из-за внезапной утечки охладителя.

Инфракрасная камера использовалась для изучения звездных скоплений, взрывов звезд и атмосферы планет.

Отработав на орбите уже больше половины запланированного 20-летнего срока, телескоп "Хаббл" передал на Землю множество поразительных изображений далеких космических объектов и позволил астрономам значительно уточнить оценки возраста вселенной.

Еще одним современным инструментом, установленным на телескоп, стала усовершенствованная обзорная камера.

Она сменила камеру для наблюдения за тусклыми объектами и должна существенно улучшить возможности обсерватории для получения качественных снимков высокого разрешения.

После замены оборудования "Хаббл" продолжит свою миссию, которая продлится до 2010 года.

Экипаж "Колумбии" должен вернуться на Землю 12 марта.