Тает последний африканский снег

По мнению ученых, живописные снежные шапки гор Африки могут полностью исчезнуть в течение двух десятков лет, сообщает LiveScience. Горы Рувензори (Лунные горы), находящиеся на границе между Конго и Угандой, знамениты не только благодаря своей уникальной флоре и фауне. Здесь расположен один из четырех известных ныне узлов тропического горного оледенения. Кроме всего прочего, ледники дают питание озерам, которые, в свою очередь, вносят свой вклад в формирование стока Нила.

Первое обследование этих ледников около 100 лет назад показало, что они занимают площадь порядка 6,5 км². Последние экспедиционные исследования и спутниковые наблюдения, проведенные совместно учеными Лондонского университетского колледжа, Угандийского университета Макерере и отделом управления водными ресурсами Уганды, свидетельствуют, что некоторые ледники — к примеру, ледник Спеке, — отступают на десятки метров ежегодно. Только с 1987 по 2003 годы площадь ледников уменьшилась вдвое и лед сейчас покрывает площадь всего около 1 км². При таких темпах ледники могут полностью исчезнуть в течение следующих 20 лет.

Руководитель исследований Ричард Тэйлор (Richard Taylor) считает, что уменьшение африканских ледников недвусмысленно свидетельствуют об изменениях климата в тропиках. Пока не ясно, связано ли это с повышением температуры воздуха или со снижением количества осадков. Скорее всего, по мнению ученых, дело именно в повышении средней температуры: с 1960-х годов наблюдается четкая тенденция потепления без одновременного снижения количества выпадающих осадков. Само по себе «съеживание» ледников из-за их малых размеров не должно повлечь значительных изменений речного стока, флоры и фауны. Однако состояние ледников — точный индикатор глобальной трансформации климата.

#gallery#

Горькая ирония состоит в том, что, согласно прогнозам, именно африканский континент пострадает от глобального потепления в наибольшей степени. В то же время, выброс парниковых газов, вызывающих потепление, с этого экономически слаборазвитого континента пренебрежимо мал. Одним из малоприятных побочных последствий исчезновения ледников может стать рост числа заболеваний малярией — переносящие ее комары получают новые места для массового размножения, которые ранее были покрыты негостеприимными льдами.