Спутники ANGELS: защитники и не только

Пентагон начинает финансировать новую программу автономных микроспутников, которые предназначены для охраны и диагностики неисправностей космических аппаратов США, но могут применяться и для инспекции и воздействия на спутники потенциальных противников.

По данным издания New Scientist Space, американская компания Lockheed Martin получила контракт от исследовательской лаборатории ВВС (Air Force Research Laboratory – AFRL) на разработку автономного микроспутника-инспектора по программе ANGELS (Autonomous Nanosatellite Guardian Evaluation Local Space – “Автономная наноспутниковая защита для охраны ближней зоны”).

В проекте ANGELS использованы результаты успешных экспериментов с автономным низкоорбитальным миниспутником-инспектором XSS-11, запущенным в апреле 2005 года на орбиту высотой 850 км. В отличие от эксплуатируемого до сих пор XSS-11, микроспутник ANGELS будет выведен на более высокую 24-часовую геостационарную орбиту высотой около 36 тыс. км.

Микроразмерный спутник ANGELS планируется запустить в качестве попутной полезной нагрузки вместе с основным спутником (связи или наблюдения), который и станет объектом мониторинга. После размещения на рабочей геостационарной орбите, микроспутник ANGELS будет двигаться, оставаясь на небольшом удалении от охраняемого аппарата. Спутник-инспектор может осуществить съемку основного аппарата при возникновении неполадок для оценки характера и причины неисправности. В случае успешной отработки технологии микроразмерные инспекторы, по заявлению разработчиков, смогут применяться для оценки состояния теплозащитного покрытия пилотируемых кораблей на орбите.

Однако технология космической инспекции имеет двойное применение и может использоваться в противоспутниковой борьбе. По оценкам экспертов американского центра оборонной информации Center for Defense Information (CDI), автономные микроспутники, созданные по технологии ANGELS, могут быть оснащены радиопередатчиками для постановки радиопомех или устройствами для распыления красок, блокирующих работу оптической аппаратуры других спутников. Развитые мировые державы размещают на геостационарной орбите военные космические аппараты критически важных систем связи, навигации, обнаружения пусков ракет и радиоперехвата.

По планам ВВС США, если проект ANGELS компании Lockheed Martin будет одобрен, то запуск микроинспетора-демонстратора на геостационарную орбиту состоится в 2009 году.