Спутник CALIPSO найдет "невидимые облака"

Новый спутник CALIPSO начал передавать данные о распределении и концентрации аэрозолей в атмосфере Земли. Эта информация крайне важна для исследования процессов, влияющих на изменение климата планеты, сообщает Physorg.com.

Большая часть Земли покрыта облаками, свойства которых в значительной степени зависят от содержания в них аэрозолей. Аэрозоли — это крошечные частицы, парящие в воздухе, такие, как пепел вулканов; продукты сгорания различных веществ; пыль, поднимаемая ураганами; соль испаряющейся морской воды и т.п.

Наличие аэрозолей в атмосфере приводит к тому, что определенная часть солнечного света поглощается и какая-то часть отражается обратно в космос. Измерение точных величин отражения и поглощения позволит отслеживать динамику изменения климата.

CALIPSO входит в орбитальную группировку A-Train, состоящую из шести спутников, каждый из которых собирает определенную информацию об атмосфере Земли. CALIPSO является четвертым, следуя непосредственно позади спутника CloudSat.

Атмосферные спутники уже много лет передают данные на Землю, в том числе и о содержании аэрозолей, но эти данные до сих пор давали в основном только двухмерную картину, без точной информации о распределении концентрации аэрозолей по высоте.

Для зондирования атмосферы спутник CALIPSO использует лидар — инструмент, полностью аналогичный радару, за исключением того, что вместо радиоволн применяется лазерный луч. Этот инструмент может измерять высоту облаков и аэрозольных слоев с точностью до 30 м.

Даже ясное, на первый взгляд, небо может иметь значительную поглощающую способность за счет наличия аэрозолей. Лидар позволяет обнаружить так называемые «невидимые облака» и определить их свойства.

Ученые из Вашингтонского университета проф. Роберт Чарлсон (Robert Charlson) и Теодор Андерсон (Theodore Anderson) занимаются обработкой данных, передаваемых CALIPSO. Они считают, что климат сильно зависит от общей площади «невидимых облаков». Если они покрывают хотя бы на 1% поверхности Земли, это окажет ощутимое влияние, если 10% — радикальное. По мнению ученых, в настоящий момент площадь «невидимых облаков» составляет несколько процентов.

#gallery#

Лидар спутника использует безопасный для человеческого глаза лазер, его зеленый луч, в принципе, можно будет наблюдать в туманном ночном небе (в виде вертикальных полос) или на покрытой снегом поверхности Земли (в виде точек). Для этого наблюдатель, впрочем, должен точно знать, когда спутник будет проходить над определенным участком, поскольку скорость аппарата составляет более 24 тыс. км/ч, при высоте полета около 700 км.