Spirit и Opportunity: третий год на Марсе

8 февраля (1103 сол или марсианский день) на Марсе начинается весна. Спустя несколько месяцев после зимнего солнцестояния два марсохода-близнеца NASA Spirit и Opportunity возвращаются к своему прежнему уровню активности вследствие увеличения количества солнечного света. Начинается третий год их работы на Марсе.

За прошлый год основными достижениями марсоходов стало исследование вулканического кратера Гусева марсоходом Spirit и прибытие Opportunity в кратер Виктория – цель 21-месячного пути.

В этом году аппараты получили новое программное обеспечение, которое позволит автоматизировать большее количество операций: навигацию, перемещение и исследование предметов, а также регистрацию мини-торнадо “пылевых дъяволов” (dust devils).

Недавно Opportunity приступил к тестированию нового ПО. Марсоход также продолжает исследовать облачность и атмосферные явления, выполняет небольшие манёвры и фотографирует окрестности.

Spirit cделал микроснимки грунта и некоторых скальных пород с целью изучения их цвета, структуры и минералогического состава. Для исследования спектра миниатюрным термоспектрометром образец зачищался проволочной щёткой c использованием автоматической руки. Планируются дальнейшие исследования выхода марсианских пород и попытки съёмок “пылевых дьяволов” с помощью навигационной камеры.

Марсоходы передают информацию на Землю через орбитальный аппарат Mars Odyssey. Mars Reconnaissance Orbiter недавно передал высокодетальные изображения, на которых можно увидеть марсоходы. Этим летом лаборатория реактивного движения JPL планирует осуществить посадку спускаемого аппарата Phoenix в приполярные льды Марса. На 2009 год намечен запуск новой экспедиции марсоходов “Марсианская научная лаборатория” MSL.