Солнечный зонд Ulysses: уникальное совпадение

Зонд NASA Ulysses ("Улисс"), исследующий солнечную активность с орбиты с высоким наклонением к эклиптике 14 января 2008 года прошел на минимальном расстоянии от северного полюса светила. Этот момент практически совпал с появлением на Солнце вв высоки широтах первого пятна с альтернативным по отношению к доминировавшим в предыдущем цикле направлением магнитных силовых линий.

Эти признаки (появление пятна в высоких широтах и смена магнитной "полярности"), в свою очередь, считаются первыми признаками начала нового цикла солнечной активности. Предполагается, что он будет намного более мощным, чем побивший все рекорды цикл предыдущий. Прохождение зонда вблизи малоизученного полюса светила в период ключевых процессов позволит собрать особенно ценную информацию и, возможно, прояснить природу наблюдаемых 11-летних циклов активности Солнца.

Уникальная орбита зонда Ulysses позволяет ученым исследовать процессы в полярных областях Солнца, недоступных для наблюдения с Земли. Именно в полярных областях тел Солнечной системы последние наблюдения выявили целый ряд странных процессов, необъяснимых в настоящее время.

Ulysses также совершил ряд открытий - в частности, обнаружено существенное различие в температурах Северного и Южного полюсов Солнца, выявлена фрактальная структура солнечного ветра, обнаружена аномально высокая чувствительность потоков солнечного ветра к появлению на "их пути" комет. Зонд Ulysses не оснащен растровыми детекторами, которые могли бы позволить получить прямые изображения полюсов Солнца.