Северные олени видят в ультрафиолете

Ультрафиолетовый свет, столь опасный для нашего зрения, не только не вредит глазам северных оленей, но и помогает им выжить. Понимание того, как оленям удается обезопасить себя от ультрафиолета, поможет в разработке защиты от избыточного воздействия УФ-лучей, которое у людей может привести к необратимой слепоте.

Обитающие в арктических областях олени вынуждены проводить зиму преимущественно в темноте. Лишь изредка солнце поднимается над горизонтом. Приходящие при этом лучи в основном синие и простираются в ультрафиолетовый диапазон. Земля укрыта снегом, а снег прекрасно отражает ультрафиолет.

УФ-излучение может серьезно повредить сетчатку глаз людей и других неадаптированных млекопитающих. У человека в ответ на него возникает "снежная слепота" - помутнение внешних оболочек глаза, которые уменьшают проникновение любого света к сетчатке. Это может спасти сетчатку, но крайне болезненно и очень затрудняет выживание: ослепшее животное - практически готовый обед для хищников.

Защита от ультрафиолета и способность воспринимать его были бы очень кстати для обитающих в Арктике животных. Любая теория требует проверки, и ученые поставили эксперимент для определения диапазона частот, воспринимаемых одним из обитающих там видов - северным оленем.

Возможны были два варианта: либо глаз этих животных приспособился не пропускать УФ-лучи, либо их рецепторные клетки приобрели защиту от его разрушающего воздействия. Оказалось, что в природе реализовался второй вариант: олени способны воспринимать волны вплоть до 320-350 нм (наш глаз перестает видеть после 400 нм).

Ученые также сделали снимки арктических ландшафтов в УФ-диапазоне. На них, среди засвеченных областей снега, выделялись предметы, хорошо поглощающие ультрафиолетовые волны. Темными пятнами на снимках была видна шерсть белых волков, которая поглощает ультрафиолет и многие другие важные для выживания вещи: лишайники (один из основных кормов), испражнения других животных (предупреждение о возможной близости хищников). Это дает большое преимущество в выживании тем животным, которые способны воспринимать эти знаки.

Как говорит профессор Дуглас Келл (Douglas Kell), "мы можем многое узнать изучая фундаментальную биологию животных и других организмов, живущих в экстремальных условиях. Понимание их клеточной и молекулярной биологии, нейробиологии и других аспектов позволит узнать, как им удается приспособится к суровым условиям. Это знание поможет в заботе о благополучии животных и потенциально может привести к развитию средств для поддержания и усиления человеческого здоровья".

Читайте на CNews
Инноваторы и компании: где и как найти друг друга
Среднему и малому бизнесу придется уйти в облака
Adobe объяснил, как ИТ-директору уйти от ответственности за пиратское ПО