Сегодня ночью на Землю обрушится мощный звездопад

В ночь с 14-го на 15-е декабря метеорный поток Геминиды, через который Земля проходит ежегодно в декабре, будет наиболее интенсивным. Геминиды - это одно из самых примечательных явлений на декабрьском небе. Метеоритные тела в нем летят с небольшой скоростью (35 км/сек), т.к. движутся не навстречу Земле, а догоняют ее.

Поток называется Геминидами, поскольку его радиант - точка небесной сферы, кажущаяся наблюдателю на Земле источником метеоров - находится в созвездии Близнецов (лат. Gemini). Земля каждый год начинает входить в поток около 6-го декабря, когда в Северном полушарии можно наблюдать примерно по метеору в час. В течение недели поток усиливается, достигая в среднем 50-80 метеоров в час. В этом году их будет особенно много: те наблюдатели, которым повезет оказаться в эту ночь за городом, смогут наблюдать более 100 метеоров в час. В городе "звездопаду" помешает если не облачная погода, то искусственное освещение.

Источником Геминид считается астероид 3200 Фаэтон, который примечателен своей необычной орбитой. Так, он подлетает к Солнцу ближе других астероидов. Орбита Фаэтона и его состав больше подошли бы комете, однако у него не обнаружено комы (облака из пыли и газа, окружающего ядро кометы и оставляющего ее "голову").