Растения сами сообщают гусеницам время обеда

Пищевое поведение животных регулируется набором сигналов, буквально наполняющих окружающую среду. Так, многие растения в ответ на повреждение листьев животными и насекомыми выделяют летучие органические соединения, привлекающие хищников. Насколько эффективна такая защита по отношению к различным растительноядным, удалось выяснить только недавно. Как сообщает TerraDaily, японские ученые Каори Сёдзири (Kaori Shiojiri), Рики Одзава (Rika Ozawa) и Дзюндзи Такабаяси (Junji Takabayashi) установили, что сигналы растений действительно могут регулировать поведение насекомых.

Когда гусеницы походных червей Spodoptera exigua питаются листьями кукурузы, растение выделяет летучие вещества, привлекающие паразитических ос Cotesia marginiventris, откладывающих яйца в тело гусениц. Выделение летучих соединений усиливается днем, когда гусеницы активны, и снижается ночью. Следовательно, можно предположить, что выделения летучих сигналов влияют не только на поведение ос, но и их жертв — гусениц.

Для проверки этой гипотезы ученые подвергали гусениц ночных бабочек Mythimna separate воздействию летучих соединений, выделяемых листьями, в условиях переменной длины темного периода. Оценивался сравнительный вклад фотопериода и растительных летучих веществ в регуляцию поведения гусениц.

При питании искусственным кормом гусеницы «не видели» разницы между ночью и днем, продолжая питаться круглые сутки. Когда же садки, в которых они содержались, окружали растениями, как ночное, так и дневное поведение гусениц менялось. Анализ поведения гусениц показал, что активность личинок на свету и в темноте регулирует не свет или тьма, а летучие соединения, выделяемые листьями кукурузы. Те соединения, которые выделяются днем, дают гусеницам сигнал прятаться, «ночные» же химические сигналы указывают на безопасность и призывают личинок «к обеду».

Таким образом, растения сигнализируют не только осам, ищущим потенциальные жертвы, но помогают и жертвам избежать фатальной встречи с хищниками или паразитами.