Прототип космического корабля Х-38 совершил рекордный полет

Прототип спасательного космического корабля Х-38 совершил свой самый скоростной, высотный, дальний и длительный полет. Испытания проводились в летном испытательном центром NASA им. Драйдена, расположенном на авиабазе Эдвардс (Калифорния).

"На испытаниях проверялись передовые технологии, которые могут оказаться полезными для будущих пилотируемых космических кораблей, а также для спасательных космических аппаратов", - заявил руководитель программы создания спасательного космического аппарата (Crew Return Vehicle, CRV) X-38 Джон Мюрэйтор (John Muratore). "Несмотря на то, что принятие решения о создании спасательного космического аппарата отложено, мы продолжаем проводить испытания и совершенствовать технологии, с тем, чтобы снизить технологический и экономический риск при осуществлении программы создания CRV в будущем".

Испытания системы посадки, ставшие восьмыми по счету крупномасштабными полетными испытаниями аппарата, начались с отцепления X-38 от самолета В-52 на высоте около 15,000 метров, что почти на два километра превышает высоту, достигнутую в ходе предыдущих испытаний.

В ходе полета продолжительностью почти одну минуту аппарат снизился на три мили, достигнув околозвуковой скорости. После этого был раскрыт тормозной парашют, позволивший аппарату снизить скорость с 800 км/час до 96 км/час, затем был раскрыт основной парашют - парапланерное крыло, являющееся крупнейшим парашютом такого типа в мире (его суммарная площадь превышает площадь крыльев самолета Boeing 747).

В ходе 12-минутного спуска испытывались системы управления и отображения информации, которые предполагается устанавливать в кабине аппарата, а также программное обеспечение, управляющее парапланером. Управление процессом спуска осуществлялось дистанционно. Х-38 совершил мягкую посадку со скоростью менее 64 км/час на поверхность высохшего озера.