Предложено новое объяснение природы "космических часов"

Астрономы обнаружили регулярное изменение яркости источника гамма-излучения, который ученые назвали космическими часами. Гамма-излучение, исходящее из системы LS 5039, было впервые зафиксировано в 2005 году обсерваторией High Energy Stereoscopic System (HESS) в Намибии.

Система LS 5039 состоит из небольшого космического объекта (черной дыры или нейтронной звезды), который вращается вокруг массивной звезды с массой, равной 20 массам Солнца. По мнению ученых, гамма-лучи испускаются электронами, ускоренными до скоростей, которые не достигаются на Земле даже в самых мощных экспериментах с элементарными частицами. Однако механизм ускорения электронов до таких огромных скоростей остается для ученых загадкой.

Наблюдения, сделанные с помощью HESS, показывают, что интенсивность гамма-излучения изменяется с периодом 3,9 дней, что соответствует периоду, с которым малый космический объект вращается вокруг массивной звезды.

Ученые пришли к выводу, что гамма-излучение генерируется в очень узкой области вокруг массивной звезды и ее компактной соседки, поскольку на интенсивность излучения влияет взаимное расположение звезд, сообщает NewScientist.

Как считает участник эксперимента Мэтью де Науройс (Mathieu de Naurois), этот факт указывает на то, что меньший объект в системе является нейтронной звездой, и гамма-излучение генерируется, когда электроны ускоряются в ее сильном магнитном поле. Однако версия с черной дырой также не исключается.

По мнению ученых, часть гамма-лучей, образующихся вблизи меньшей звезды, сталкиваются с фотонами ультрафиолетового излучения, исходящими от массивной звезды, и преобразуются в пары электронов и их античастиц - позитронов. Когда звезды сближаются, эти столкновения происходят чаще, и в них участвует большая часть гамма-излучения. Так образуется периодическое изменение интенсивности излучения, которое наблюдают на Земле.

Ученые полагают, что аналогичный эффект ответственен за поглощение части микроволнового излучения, образовавшегося после Большого взрыва.