Правительство США запретило патентовать гены

В прошлую пятницу правительство США объявило, что исследователи не вправе патентовать выделенные ими гены, поскольку те представляют собой "продукт природы". Несмотря на очевидную справедливость такого решения, эксперты ожидают, что оно нанесет серьезный удар по медицине и биотехнологической промышленности страны.

Корни этого решения кроются в судебном иске 1998-го года, который был предъявлен фирме Myriad Genetics и исследовательскому фонду Университета штата Юта, которые запатентовали два гена, BRCA1 и BRCA2, на основе которых за 3000 долл. проводили анализы предрасположенности женщин к раку яичников и молочной железы. В марте этого года суд стал на сторону истцов – в их состав входили как частные лица, так и общественные организации – и признал патенты незаконными. И хотя Myriad и Университет Юты тут же подали апелляцию, правительство США восприняло решение суда как прецедент и наконец оказалось вправе вынести нынешнее беспрецедентное решение.

Вопрос о том, можно или нельзя патентовать гены, долгое время был темой горячих дискуссий, но поскольку официально такое патентование не запрещалось, гены патентовались тысячами, причем каждый пятый патент касался человеческих генов. Пока неясно, какая судьба ожидает эти патенты.

Генетические исследования до сих пор остаются весьма затратным занятием, хотя и дешевеют со временем. Ожидается, что многие частные биотехнологические и фармацевтические компании посчитают исследования, связанные с выделением генов, убыточными и либо сократят их финансирование, либо вообще прекратят их.

Есть, правда, лазейка. Если выделить ген и потом его немного видоизменить, то это будет уже не продукт природы, а плод человеческой изобретательности, на который патентные запреты не распространяются. Таким образом, генетически модифицированные организмы и методы генной терапии остаются под патентной защитой. Равно как и гены, в которые их открыватель "вставит" дополнительную информацию в виде, например, своего имени или электронного адреса.