Поставлен новый рекорд продолжительности полета воздушного шара

Беспилотный исследовательский аэростат агентства NASA, предназначенный для регистрации космических лучей, поставил новый рекорд продолжительности полета. За 31 день и 17 часов полета над Антарктидой на максимальной высоте 38.100 метров воздушный шар высотой 170 метров пролетел более 14.000 км. За это время он дважды совершил кругосветное путешествие, обогнув Южный полюс.

Предыдущий рекорд продолжительности полета был поставлен в 2001 году аэростатом аналогичной конструкции и составлял 26 дней.

По окончании полета детектор по команде с Земли отсоединился от аэростата и приземлился на парашюте; сам аэростат спустился на поверхность отдельно, выпуская гелий.

Полет был осуществлен в рамках эксперимента TIGER (Trans-Iron Galactic Element Recorder), предназначенного для регистрации космических лучей и содержащихся в них ядер тяжелых элементов (от железа до циркония), образующихся при взрывах сверхновых. В качестве места его проведения была выбрана Антарктида, поскольку она является как идеальным местом для длительного полета аппаратов легче воздуха, так и для регистрации высокоэнергетичных космических лучей.

Круглосуточный световой день обеспечивает постоянную температуру воздуха, что дает аэростату возможность находиться строго на одной и той же высоте, не теряя ее ночью. Кроме того, незаходящее Солнце позволяет обойтись для энергопитания аппаратуры одними лишь солнечными батареями.

В 2001 году агентство NASA проводило испытания аппарата ULDB (Ultra Long Duration Balloon), предназначенного для полетов длительностью до 100 суток. В обоих случаях испытания окончились неудачей из-за внезапной потери давления, вызванном, по всей видимости, повреждением оболочки.