Почему у динозавров самые длинные шеи

Известно, что у крупных динозавров были очень длинные шеи. Исследователи утверждают, что один из их секретов в полых костях шеи.

У самых крупнейших существ, когда-либо ходивших по Земле, были длинные шея и хвост. Этих динозавров называли зауроподами. Они были безусловными вегетарианцами. Их шеи достигали колоссальной длины в 15 метров, это в шесть раз больше, чем у нынешнего мирового рекордсмена - жирафа, и по крайней мере в пять раз больше, чем у любых других животных, которые в разные времена жили на Земле.

"Они были действительно неправдоподобно, нелепо большими, - говорит палеонтолог Майкл Тейлор из Университета Бристоля в Англии. - В нашем измельчавшем современном мире мы привыкли думать о слонах как о больших животных. Но зауроподы-то были в 10 раз больше. Они были размером с кита, но на суше". Чтобы узнать, как зауроподы сумели заполучить такие шеи, ученые проанализировали других длинношеих существ и сравнили их анатомию с анатомией зауроподов. И начали с ближайших ныне живущих родственников - птиц и крокодилов. Среди современных животных самую длинную шею имеет взрослый самец жирафа. Она у него достигает 2,4 м в длину. Ни у какого-либо из других современных существ она не составляет и половины этой длины. Например, страусы обычно имеют шеи лишь около одного метра.

Когда же речь идет о вымерших животных, то крупнейшее сухопутное млекопитающее - носорог Paraceratherium - имел шею 2,5 м в длину. И у летающих рептилий - птерозавров Arambourgiania были тоже удивительно длинные шеи. А у знаменитого Лох-Несского чудовища - морской рептилии, известной как плезиозавр, шея могла достигать впечатляющих впечатляющих семи метров, вероятно потому? что вода, в которой жили эти динозавры, поддерживала ее вес. Но и эта шея была, как минимум вдвое меньше, чем у зауроподов.

В своем исследовании Тейлор и его коллеги обнаружили, что кости шеи зауроподов обладали рядом черт, позволяющих им носить такие длинные шеи. К примеру, воздух составлял 60% шеи этих животных, а кости были такими же легкими, как у птиц. Мышцы, сухожилия и связки, расположенные вокруг этих позвонков, помогали шее быть сильной и очень подвижной.

Кроме того, у динозавров были гигантские туловища и четыре колонообразные ноги. Все это было устойчивой платформой для шеи. В отличие от зауроподов, у жирафов относительно небольшие туловища, а страусы и вовсе двуногие.