Первый частный космический корабль готов к посадке

Космический корабль Dragon компании SpaceX успешно приземлился с помощью парашютной системы. В преддверии первого запуска это - последнее испытание в серии тестов для проверки парашютов и восстановления эксплуатационных возможностей корабля.

12 августа вертолет Erikson S-64F сбросил спускаемый модуль корабля с высоты 4,2 км примерно в 14 км от побережья Моро Бэй, Калифорния. Тормозной парашют с двойным резервированием открылся в точно рассчитанный момент, стабилизировал корабль и замедлил его для открытия трех 35-метровых куполов основных парашютов. Dragon совершил идеальную плавную посадку и был подобран спасательным судном.

Снижение скорости с помощью тормозного парашюта важно для будущих пилотируемых полетов, а три парашюта большой площади обеспечивают безопасную и комфортную посадку со скоростью 4-5 метров в секунду. В штатном режиме космонавты будут испытывать перегрузки не более 2-3 g - меньше, чем в парке развлечений. При этом даже потеря одного из трех главных парашютов гарантирует безопасную посадку. Отклонение Dragon от намеченной точки приземления – около 100 м и зависит только от ветра. SpaceX планирует оснастить корабль выпускаемым шасси и ракетными двигателями, что сделает посадку еще более точной и безопасной.

Космический корабль Dragon и ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX были выбраны NASA в качестве основного американского транспортного средства для доставки грузов на борт Международной космической станции. Dragon разрабатывается в нескольких модификациях: "пассажирской" - с экипажем в семь человек и основной, "грузовой", - с экипажем четыре человека и грузовым отсеком. Важная особенность Dragon - возможность спустить с орбиты на поверхность Земли груз в 2500 кг. Первый полет нового корабля к станции планируется в 2011 году.

Dragon это первый и довольно успешный опыт создания космического корабля частной компанией. С помощью NASA инженерам SpaceX удалось создать относительно недорогой, простой и весьма надежный космический аппарат. Имея все достоинства российского Союз-ТМ (сейчас это основной транспорт МКС), Dragon на одну тонну легче (6 т), имеет в два раза больший объем герметичного отсека (10 м³), может спустить на землю на несколько порядков больший груз – 2,5 т (против 100 кг у Союз-ТМ), используется повторно и принимает на борт максимум 7 членов экипажа (максимум 3 у Союз-ТМ).

Несмотря на то что Dragon будет работать исключительно на госзаказ, можно сказать, что коммерческое освоение космоса начато и это новая веха в истории космонавтики.