Парниковый газ может вырваться на свободу

Средняя температура атмосферы Земли повышается, средняя температура Мирового океана тоже. Не только живые организмы реагируют на эти изменения. Переходные зоны между мелководными шельфами морей и их глубинной частью хранят огромное количество гидратов метана. Эти твердые, похожие на лед соединения образуются только при низкой температуре и под высоким давлением. Когда температура воды непосредственно над дном моря поднимается, некоторые гидраты могут раствориться и выпустить ранее связанный метан. В результате в атмосферу Земли будет выброшено огромное количество самого мощного парникового газа. Кроме того, шельфы станут нестабильны, что повлечет множество негативных последствий, например, остановит нефтедобычу на богатых нефтью участках. Этот "метановый апокалипсис" может нанести огромный ущерб нашей цивилизации и даже сделать непригодными для проживания многие регионы нашей планеты. Не говоря уже о гуманитарной катастрофе, неизбежно связанной с резким глобальным потеплением.

Однако многие ученые считают такой сценарий маловероятным. Так ли это, ответит экспедиция немецкого научно-исследовательского судна MARIA S. MERIAN, которую возглавляет геофизик профессор Кристиан Берндт из научного центра GEOMAR. Экспедиция будет анализировать море у западного побережья Шпицбергена, чтобы выяснить, насколько быстро идет растворение гидратов метана на морском дне, и какие последствия может вызвать этот процесс.

Экспедиция продолжит исследование, начатое в 2008 году. Тогда ученые обнаружили более 250 мест выхода метана из гидратов, похороненных на морском дне. Эти места находятся непосредственно на границе области стабильности гидратов, и новые исследования помогут понять, как глобальное потепление влияет на природную кладовую метана. Исследователи тщательно изучат выбросы метана на глубинах до 400 метров и определят истинные причины разрушения гидратов.

Возможно, это действие микроорганизмов или, что хуже, глобального потепления. В последнем случае предстоит определить скорость разрушения гидратов, чтобы узнать, стоит ли ждать близкого метанового апокалипсиса.