От чего вымерли саблезубые кошки?

Когда объектов охоты не хватает, крупные хищники могут обгладывать пойманную добычу до костей. Новый анализ зубов саблезубых кошек и американских львов показывает, что они не прибегали к такому поведению вплоть до момента видового исчезновения. Предполагается, что отсутствие добычи, вероятно, не было главной причиной вымирания этих больших кошек. Результаты исследования были опубликованные в журнале PLoS ONE. В статье Лариса Де Сантис и ее коллеги из Университета Вандербильта сравнивают характер и степень износа зубов ископаемых кошек, бродивших по просторам Калифорнии от 12000 до 30000 лет назад.

Саблезубые кошки и американский лев в то время были одними из крупнейших наземных хищников. И они вымерли вместе с другими крупными животными примерно 12000 лет назад. Предыдущие исследования показали, что причин для этого исчезновения было немало - изменение климата, человеческая активность и конкуренция со стороны тех же людей и других хищников. В текущем исследовании авторы пришли к выводу, что саблезубые кошки, вероятно, регулярно охотились на крупную добычу. Однако ученые не обнаружили никаких различий в способе поедания жертв. Исходя из этого, они предполагают, что питание кошек существенно не изменилась до момента вымирания. "Изучение шаблонов износа зубов позволяет предположить, что эти кошки никогда не голодали и в отчаянии не обгладывали кости своих жертв.

Исследование обнаружило ранее неизвестные различия в пищевых привычках саблезубых кошек и американских львов, хотя и не прояснило, отчего они исчезли. Скорее всего, это произошло по трем причинам - в связи с жестокой конкуренции с появившимися новыми хищными кошками – львами, тиграми, ягуарами. Из-за изменения климата – не пережили последнего ледникового периода. Или это было давление человеческой популяции – пришлось уходить с привычных мест обитания. А скорее всего, сложилась комбинация из всех этих трех факторов. Но последнее исследование точно установила одно - нехватка продовольствия, вероятно, не была главной причиной исчезновения этих красивых и опасных кошачьих.