Обшивка бака Discovery треснула от напряжения

Как сообщает Space Daily, уже дважды откладывавшийся старт челнока Discovery может быть опять отложен на неопределенное время из-за трещины, обнаруженной в изолирующем пенном материале внешнего топливного бака корабля. Именно кусок пены, отвалившийся при старте от бака и ударившийся о крыло челнока, по мнению специалистов, стал главной в цепи причин, погубивших в конечном итоге корабль Columbia с семью астронавтами на борту.

Выявленная трещина имеет около 3 мм в ширину, около 12,5 см в длину. В какой мере она может помешать старту корабля, пока неизвестно. По мнению официального представителя НАСА Джорджа Диллера (George Diller), она могла возникнуть при сливе и повторном заливе топлива в бак в челнока вследствие задержки со стартом.