Обнаружены микроорганизмы, живущие за счет урановых руд

Ученые из Принстонского университета сделали поразительное открытие – ими впервые обнаружены организмы, которые совершенно независимы от солнечного света, сообщает Newscientist. Речь идет о бактериях, найденных в золотодобывающей шахте Мпоненг вблизи Йоханнесбурга (Южная Африка).

Бактерии обитают в воде в трещинах базальтовых пород на глубине 3-4 км. Вода населена достаточно большим количеством видов микроорганизмов, но молекулярно-генетический анализ показал, что наиболее многочислен неизвестный ранее штамм бактерий, названный Desulfotomaculum.

Подобные микробы обнаруживались в глубинах Земли и ранее. Многие организмы, населяющие глубины океана или земной коры, в конечном счете зависят от энергии солнечного света, «законсервированной» фотосинтетиками в форме энергии химических связей органических соединений и передающейся по цепям питания вплоть до микробных сообществ. Уникальность вновь обнаруженного микробного сообщества состоит в том, что оно существует действительно независимо от солнечного света – необходимую для жизнедеятельности энергию бактерии получают за счет природной радиоактивности.

Бактерии Desulfotomaculu используют для жизнедеятельности сульфаты и водород, образующиеся в результате геологических процессов. Энергия, выделяемая ураном и другими радиоактивными элементами горных пород, расщепляет молекулы воды на кислород и водород, который способен разрывать молекулярные связи химических соединений. Водород используется бактериями для превращения молекул, содержащих SO₄, в сероводород H₂S. Это эквивалент процесса захвата энергии при фотосинтезе, при котором энергия солнечного света заменена энергией радиации.

Анализ воды из шахты Мпоненг показал, что она была изолирована от земной поверхности в течение 20 млн. лет. Таким образом, найденные бактерии действительно существуют независимо от солнечной энергии и образуют устойчивое сообщество.

Ученые считают, что подобные организмы могут населять другие планеты, условия на которых считались совершенно непригодными для жизни.