Новый радиотелескоп увидит рождение Вселенной

26 сентября 2011 года в Швеции будет запущен сегмент крупнейшего радиотелескопа LOFAR, который сулит астрономам удивительные открытия.

LOFAR является новым типом радиотелескопа. Он способен принимать низкочастотные радиоволны, подобные тем, на которых работает привычное нам FM-радио. В отличие от обычных радиотелескопов, принимающих радиосигналы только от отдельных точечных источников, LOFAR может непрерывно сканировать большие участки неба. К тому же он более чувствителен к длинным волнам, чем любой другой телескоп. Благодаря этому LOFAR может «смотреть» вглубь космоса на многие миллиарды световых лет – до времен первой звезды, образовавшейся спустя несколько сотен миллионов лет после Большого Взрыва.

Массив высокотехнологичных антенн LOFAR позволяет одновременно наблюдать за множеством источников радиосигналов

192 новые антенны LOFAR-а шведской обсерватории в Онсала выглядят достаточно скромно, но они будут объединены с 47 подобными станциями по всей Европе и синхронизированы через интернет с центральным суперкомпьютером в Нидерландах. Это позволит за день обрабатывать огромный массив данных, сравнимый по объему с 7000 DVD-дисками. Таким образом LOFAR станет самым большим низкочастотным радиотелескопом в мире, создающим уникальные изображения участков Вселенной с помощью сочетания суперкомпьютера и инновационного ПО. Если заменить сеть антенных станции LOFAR одной «тарелкой» традиционного радиотелескопа, ее диаметр составил бы 1300 километров.

Для астрономов LOFAR станет настоящим прорывом: они смогут увидеть раннюю историю мироздания, обнаружить следы облака газообразного водорода, которое заполнило Вселенную 13 миллиардов лет назад, и проследить процесс его развития. Также новый научный инструмент позволит открыть доселе неизвестные типы астрономических объектов, исследовать черные дыры, найти самые дальние галактики, пульсары и экзопланеты.