Новый прибор поможет слепым видеть

Группа специалистов под руководством доктора Элизабет Голдринг (Elizabeth Goldring) из центра прогрессивных визуальных исследований Массачусетского института технологии занимается разработкой «устройства для видения», сообщает TerraDaily. Прибор призван помочь слепым или людям с ограниченным зрением (к которым относится и руководитель работ) пользоваться интернетом, увидеть лицо друга, ориентироваться в незнакомом здании и т. д.

Идею прибора подсказал уже достаточно давно использующий в офтальмологии прибор – сканирующий лазерный офтальмоскоп. С помощью этого прибора исследуется состояние сетчатки глаза, если ее невозможно увидеть при обычном визуальном исследовании (например, из-за потери прозрачности хрусталика или повреждениях других частей глаза). Когда при медицинском обследовании с помощью лазерного офтальмоскопа непосредственно на сетчатку поврежденного глаз д-ра Голдринг проецировали изображение, оказалось, что она может различать зрительные образы – от простых рисунков до написанных слов.

Однако применение собственно лазерного офтальмоскопа в качестве «прибора для видения» практически невозможно - прибор очень дорог и громоздок. Поэтому усилия группы, объединившей специалистов разных направлений, были сосредоточены на создании более компактной и дешевой настольной модели. В разрабатываемом приборе вместо лазера используются светодиоды высокой интенсивности, что уже делает устройство намного более дешевым.

В испытаниях первых моделей прибора принимали участие люди, способные видеть только третью линию сверху в стандартной офтальмологической таблице. Причинами такого ограничения были различные заболевания. Сама д-р Голдринг своим поврежденным глазом способна только отличать свет от темноты, но не видит собственных пальцев и не может различать лица знакомых.

Испытуемым предлагали различить изображения созданного д-ром Голдринг особого письменного языка «слов-образов». Большинство из них справилось с этой задачей. Кроме того, испытуемые смогли совершать «путешествия» в виртуальном пространстве, в частности - для ознакомления с незнакомыми помещениями и зданиями. По мнению участников эксперимента, устройство действительно способно помочь им в передвижении и намного превосходит все испытанные ими ранее традиционные методы улучшения зрительных возможностей. Первые модели прибора обеспечивают только черно-белое изображение. Сейчас усилия специалистов направлены на создание более совершенной «машины цветного видения».