Неандертальцев все-таки извели люди?

Согласно одной из наиболее распространенных версий, объясняющих внезапное исчезновение неандертальцев с лица Земли, 40 тысяч лет назад их сгубило мощное извержение вулкана, может быть, даже супервулкана, в том месте где сейчас находится запад Неаполя - его называют Кампанийским ингимбритом (Campanian Ignimbrite или просто CI). Так или иначе его пеплом была засыпана большая часть Центральной и Восточной Европы, наступила "вулканическая зима", которой неандертальцы просто не выдержали.

Однако исследование микроскопических частичек вулканического стекла, проведенное большой группой европейских ученых во главе с Джоном Лоу из Лондонского университета, показало, что к тому времени, когда произошло извержение, неандертальцев в Европе практически не осталось.

Спор о том, что стало причиной вымирания неандертельцев, не прекращается уже многие годы. Основных подозреваемых два: изменение климата и проигранная конкуренция с людьми. В этом году вперед выдвинулась партия "климатистов". Их позиции укрепило исследование, согласно которому мощность Кампанийского ингимбрита оказалась в два-три раза выше предыдущих оценок.

Однако точная дата CI была неизвестна. Поскольку человек современный прибыл в Европу из Африки примерно в то же самое время, было важно оценить хронологию событий.

С этой целью исследователи применили новую технику, которая позволила обнаруживать вулканический пепел на гораздо большей территории, чем это было возможно раньше. Их главной целью был поиск так называемой криптотефры, мельчайших частиц вулканического стекла, которые не видны невооруженным глазом.

Химический анализ криптотефры позволяет отнести ее к тому или иному вулканическому событию. Они собрали образцы криптотефры, рожденной извержением CI, из четырех пещер Центральной Европы, где прежде были обнаружены каменные орудия неандертальцев, и выяснили, что во всех четырех случаях слой криптотеры CI лежит выше слоя, где эти орудия были найдены. Причем время извержения практически совпадает с периодом сильного похолодания, которое также называют виновником вымирания вида. Таким образом, утверждают ученые, по крайней мере, в Центральной Европе природные катаклизмы не могли быть ответственными за гибель неандертальцев.