НАСА проверит правоту Эйнштейна

С помощью комплексного проекта Space Technology 7 (ST7) стоимостью 62,6 млн. долл. и разрабатываемого в рамках программы New Millennium, НАСА собирается измерить гравитационные волны, предсказанные общей теорией относительности Эйнштейна и приходящие к нам из глубокого космоса.

В аппаратуре, созданной в рамках ST7, планируется использовать самые современные технологии. Во-первых, сверхчувствительный датчик позволит определить влияние, которое оказывает на движение космического аппарата солнечный ветер и другие источники возмущений. Во-вторых, столь же чувствительный двигатель коррекции с тягой от 1 до 10 микроньютонов) компенсирует искажения траектории движения аппарата. Тем самым станут возможными сверхточные гравитационные измерения.

Полетные испытания системы компенсации возмущений (disturbance reduction system) будут проведены на борту аппарата европейского космического агентства, старт которого намечен на 2006 г. Если испытания будут признаны успешными, аналогичная система будет использована в проекте Lisa (Laser Interferometer Space Antenna), который будет реализован совместно США и Европой в 2008 г (ориентировочно). Проект Lisa предназначен для наблюдения гравитационных волн и предусматривает запуск трех аппаратов, которые образуют в космосе равносторонний треугольник со сторонами 5 млн. км. Гравитационные волны приведут к изменению дистанции между аппаратами, измеряемому лазерными интерферометрами.

Гравитационный датчик для ST7 будет предоставлен Стэнфордским университетом, а миниатюрные ионные двигатели коррекции будут изготовлены компанией Busek Co. Inc., расположенной в г. Натик, штат Массачусетс. Датчик определит силы, действующие на аппарат в полете, по относительному смещению самого аппарата относительно эталонной массы, расположенной внутри корпуса. При рассогласовании датчик приведет в действие микродвигатели коррекции. Это позволит проводить прецизионные измерения изменений траектории движения тела под действием одних лишь гравитационных сил с точностью порядка нанометров.

Аналогичный комплект для компенсации возмущений весом 21,5 кг планируется установить на двух аппаратах европейского космического агентства Smart-2 (Second Small Missions for Advanced Research in Technology). В ходе их совместного полета пройдет апробацию множество перспективных технологий, в том числе и система компенсации возмущений НАСА.

По материалам сайта AviationNow.