NASA перенаправило аппарат миссии Epoxi к комете Hartley-2

Космический аппарат Deep Impact, пролетевший мимо кометы Темпель-1 в 2005 г. и сбросивший на нёё зонд, теперь используется NASA в миссии Epoxi стоимостью $40 млн. Двумя главными задачами этой миссии являются наблюдение внесолнечной планетной системы и пролёт возле ядра кометы Hartley-2.

Наибольший из двух телескопов Deep Impact в январе 2008 г. будет направлен на одну из недавно открытых ближайших внесолнечных планетных систем. Наблюдения позволят выяснить свойства гигантских планет и, возможно, обнаружить планеты земного типа, диск, кольца или спутники в этой системе.

Что касается второй цели - ядра кометы, - изначально была выбрана комета Boethin. Однако земные наблюдатели потеряли ее из виду. Поскольку орбита кометы известна, тот факт, что наблюдателям не удаётся её обнаружить, может быть объяснён распадом кометы на куски. Новой целью является комета Hartley-2, не менее интересная, однако расположенная гораздо дальше.

В ноябре 2007 г. JPL скорректировала орбиту аппарата, переведя его на траекторию, включающую три пролёта мимо Земли, первый из которых состоится 31 декабря 2007 г. Если комета Boethin так и не будет обнаружена, аппарат Epoxi, двигаясь по новой орбите, в октябре 2010 г. пролетит на расстоянии тысячи километров от полукилометрового ядра кометы Hartley 2.