NASA овладело технологией надувной теплозащиты для космических кораблей

В рамках проведено 17 августа 2009 года эксперимента IRVE (Inflatable Re-entry Vehicle Experiment) с использованием ракеты Black Brant 9, стартовавшей с космодрома на острове Уоллопс по суборбитальной траектории, успешно возвратилась на Землю из космоса полезная нагрузка, снабжённая надувным теплозащитным устройством.

Надувная теплозащита имела диаметр свыше 3 м и была выполнена из нескольких слоёв промышленного серийно выпускаемого тканевого материала с силиконовым покрытием. Устройство наполнялось азотом.

Ракета Black Brant 9 после старта примерно за 4 минуты поднялась на высоту около 200 км (131 милю). Через минуту после достижения апогея от ракеты отделился и наполнился газом на высоте 124 мили демонстратор IRVE. Процедура приведения теплозащитного щита в рабочее состояние заняла 90 с.

По мере снижения и набора скорости аппарат вошёл в атмосферу, где на высоте около 80 км испытал максимальную тепловую и динамическую нагрузку. Собранная при этом телеметрическая и научная информация передавалась на Землю.

Затем аппарат вошёл в плотные слои атмосферы и затонул в Атлантическом океане примерно в 150 км от островов Уоллопса.

Надувная теплозащита значительно легче и компактнее традиционной стационарной и позволит значительно повысить ТТХ космических и, возможно, военных систем - в том числе гиперзвуковых. В России проводились аналогичные эксперименты, однако обнаружить отечественное надувное устройство после его возвращения на Землю не удалось.