Найдены остатки поглощенного галактикой Андромеды соседа

Исследуя окрестности соседней с нашей галактики Андромеды М31, астрономы обнаружили группу звезд, которые, как предполагается, принадлежали другой галактике, слившейся с Андромедой 700 млн. лет назад. Открытие согласуется с компьютерной моделью, разработанной учеными из Массачусетского университета, которая описывает слияние карликовой галактики с галактикой Андромеды.

Ученые считают, что крупные галактики образовались в результате слияния галактик меньшего размера. Сильное гравитационное притяжение крупной галактики может разрушить меньшую галактику, образуя так называемые «приливные остатки». Измеряя количество сохранившихся приливных остатков, ученые смогут выяснить, каким образом происходило формирование крупных галактик.

В окрестностях галактики Андромеды астрономы обнаружили несколько областей, которые выделяются повышенной плотностью звезд. Две яркие области, расположенные южнее галактики, получили название «гигантское южное течение», а тусклая область на краю диска галактики – «северо-восточная отмель».

На основе проведенных наблюдений, д-р Марк Фардал (Mark Fardal) из Массачусетского университета разработал компьютерную модель слияния карликовой галактики с галактикой Андромеды. По результатам численного моделирования ученому удалось предсказать расположение и скорости приливных остатков, которые были обнаружены позднее Каролиной Гилберт (Karoline Gilbert) и ее коллегами из Калифорнийского университета.

Модель д-ра Фардала описывает слияние галактик, произошедшее 700 млн. лет назад. Галактика меньшего размера содержала порядка 2 млрд. звезд размера Солнца, размер Андромеды был в 50 раз больше, сообщает ScienceDaily.

Поскольку звезды в приливных остатках двигаются совместно, с их помощью можно измерить величину гравитационного притяжения вокруг галактики Андромеды. По этим данным ученые смогут определить, какое количество темной материи содержится в галактике, и как она распределена.